Le nom "tatou" se traduit par "petit blindé", qui fait référence à l'armure de plaques de protection de cette créature. Les tatous mesurent entre 5 et 59 pouces de long et pèsent entre 3 onces et 120 livres sterling. Ils vivent dans le sud des États-Unis, au Mexique, en Amérique centrale et dans la majeure partie de l'Amérique du Sud.
Il existe 20 espèces de tatous, mais une seule espèce, le tatou à neuf bandes, habite les États-Unis. Toutes les autres espèces viennent d'Amérique latine. Les parents proches incluent le paresseux et le fourmilier.
L'"armure" d'un tatou est constituée d'os et aide à protéger la créature contre les prédateurs. Seul le tatou à trois bandes peut se rouler en boule fermée, tandis que d'autres espèces dépendent des trous et courent à pied pour échapper à des ennemis potentiels.
Un aliment de base du menu du tatou sont les insectes, que le mammifère peut atteindre en creusant avec ses longues griffes. Les poils sur le dessous de la créature agissent comme des palpeurs, permettant au tatou de trouver son chemin dans l'obscurité.
Dans certaines régions, le tatou est un aliment destiné à la consommation humaine. Ceux qui étaient moins qu'impressionnés par le rôle du président Herbert Hoover pendant la Grande Dépression ont qualifié le tatou dans leurs assiettes de « porcs Hoover » et de « porc du pauvre ».
