Le dodo était un grand oiseau gris incapable de voler originaire de l'île Maurice, mais on pense qu'il s'est éteint vers 1681. En tant que tel, la connaissance moderne de l'apparence du dodo provient des restes taxidermiés et des écrits des premiers marins.
Les dodos étaient de grands oiseaux, mesurant environ trois pieds de haut, avec des plumes grises duveteuses. Les plumes de la queue étaient un panache blanc. Des restes squelettiques ont montré que les dodos avaient des ailes entièrement formées qui étaient tout simplement incapables de voler. Les pattes des dodos étaient décrites comme jaunes et étaient courtes, avec trois orteils orientés vers l'avant et un orteil à l'arrière. Les dodos avaient un bec distinctif qui pouvait être jaune pâle ou vert. Il était lourd, courbé et probablement la seule vraie défense du dodo ; il était capable de délivrer une morsure assez douloureuse.
Le dodo était endémique de l'île Maurice, à 500 miles de la côte est de Madagascar. Le dodo était principalement un oiseau forestier, s'aventurant parfois plus près du rivage. Les plus proches parents vivants de l'oiseau éteint sont les pigeons et les colombes.
Il existe plusieurs théories sur l'origine du mot "dodo". L'une est qu'il vient d'un mot néerlandais signifiant « lent », en référence à la démarche bancale et à la vitesse lente de l'oiseau. Une autre théorie est que dodo vient du portugais "doudo" : fou ou insensé. Les marins croyaient que le dodo était stupide étant donné la facilité avec laquelle ils pouvaient s'approcher et tuer les oiseaux. En réalité, les dodos ont évolué pour la vie sur une petite île avec peu de prédateurs naturels et n'avaient tout simplement aucune raison d'avoir appris à échapper à leurs ennemis.
L'extinction du dodo est due en grande partie à l'introduction d'animaux domestiques après la colonisation de Maurice en 1644. Les chats, les chiens et les cochons ont fait un lourd tribut aux nids et aux jeunes dodo. L'île de la Réunion abritait un oiseau similaire, appelé le solitaire, qui s'est éteint au milieu du XVIIIe siècle.
