Les arbres, l'herbe et le bétail sont des exemples de facteurs biotiques dans la plupart des savanes, tandis que la température, la lumière du soleil et la composition du sol sont des facteurs abiotiques majeurs. Des facteurs spécifiques déterminent l'impact des relations biotiques et des influences abiotiques dans un écosystème particulier. Une étude typique étudie l'effet de la densité des arbres sur les graminées lors d'une sécheresse dans les savanes africaines.
Les scientifiques créent généralement des modèles qui se rapprochent des actions des facteurs abiotiques et biotiques tels qu'ils se produisent dans la nature. Les feux de forêt et la fertilité des sols sont des exemples de facteurs abiotiques qui affectent les plantes au niveau du sol dans la savane brésilienne. Le feu réduit la résistance d'une plante aux maladies, tandis que la fertilité du sol augmente la croissance des plantes. Les interactions entre les facteurs écologiques et l'espèce ou l'habitat cible peuvent être mieux comprises lorsque le modèle inclut tous les facteurs biotiques et abiotiques en jeu.
Les modèles physiques incluent des mésocosmes, des laboratoires sur le terrain qui simulent des relations écologiques à l'aide d'organismes naturels et de structures de contrôle. La recherche évolutive nécessite des modèles conceptuels pour approximer ce qui se passe sur des périodes géologiques. Par exemple, le modèle de la Reine Rouge propose que le changement évolutif à long terme résulte des adaptations génétiques constantes aux facteurs biotiques, tels que la prédation et la compétition pour les ressources.
Le modèle Court Jester suggère que les événements abiotiques, tels que les ajustements de température et les tremblements de terre, conduisent à des altérations génétiques rapides pour la survie dans un environnement modifié. Même lorsque des facteurs abiotiques sont évidents, la réponse génétique peut être suffisamment massive pour modifier l'ensemble de l'environnement. Les modèles de la reine rouge et du bouffon de la cour fonctionnent ensemble pour expliquer le changement évolutif.
