Le berger royal est plus grand et plus lourd, et son pelage a une texture différente de celle du berger allemand. Le berger allemand est une race pure reconnue par l'American Kennel Club ; le roi berger n'est reconnu que par quelques rares associations de race. Les bergers royaux sont issus de l'élevage d'un berger allemand et d'un berger Shiloh. Le Shiloh fait partie du berger allemand, du malamute d'Alaska et des Grandes Pyrénées.
Les bergers royaux pèsent entre 75 et 150 livres, et les bergers allemands sont plus petits, pesant entre 77 et 85 livres. Les bergers allemands mâles mesurent de 24 à 26 pouces et les femelles de 22 à 24 pouces. La gamme du roi berger est de 25 à 29 pouces. Les bergers royaux ont deux types de manteaux différents : les manteaux droits à poils grossiers et les manteaux ondulés à poils longs. Le pelage d'un berger allemand peut être en peluche, à poils doubles ou longs. L'espérance de vie de 10 à 11 ans du berger royal est un peu plus courte que celle du berger allemand de 13 ans. La vie en appartement n'est pas recommandée pour le roi berger, mais le berger allemand peut vivre dans un appartement avec la bonne quantité d'exercice. Le tempérament des deux races semble être similaire en ce sens qu'elles sont à la fois intelligentes, courageuses, fidèles et faciles à dresser.
