Les chromatophores sont des cellules qui changent de couleur et qui permettent à certains animaux, comme les céphalopodes, une classe de mollusques qui comprend les poulpes, les calmars et les seiches, de se fondre dans leur environnement. Les chromatophores sont également utilisés pour communiquer différents messages aux partenaires potentiels, aux rivaux et aux prédateurs.
Les chromatophores sont des cellules qui comprennent des sacs remplis de pigments trouvés juste sous la peau des céphalopodes, à l'exception du nautile chambré, qui n'a pas cette adaptation biologique. Ces cellules se dilatent et se contractent pour présenter différents pigments, ce qui permet à l'animal de changer la couleur de son corps pour ressembler à son environnement à des fins de défense, de chasse et d'accouplement.
Les calmars utilisent des chromatophores pour pratiquement disparaître à volonté en présence de prédateurs et de rivaux et pour attirer les proies et les partenaires potentiels. Le nombre de cellules individuelles trouvées sur le corps d'un calmar détermine la complexité du motif produit.
Dans les profondeurs sombres de l'océan, cette capacité à changer de couleur est renforcée par la présence de photophores, qui sont des cellules émettrices de lumière trouvées dans le corps de nombreuses espèces de calmars. Les photophores permettent la bioluminescence, par laquelle les organes producteurs de lumière émettent un éclairage à travers le corps de l'animal. Ces producteurs de lumière vont d'une simple collection de cellules à un agencement complexe de lentilles, de filtres, d'obturateurs et de réflecteurs.
