La clé d'un jeu amusant et réussi de chuchotements chinois, connu sous le nom de "téléphone" aux États-Unis, est une phrase de début stupide ou absurde telle que "La lune brille sur une plage balayée par le vent près de la mer brumeuse" ou "Moonshine , le soleil et les abeilles venteuses rendent un corps libre." Le but des chuchotements chinois est que la dernière personne répète la phrase avec le moins d'erreurs possible.
Les chuchotements chinois sont joués partout dans le monde sous différents noms, le plus courant étant "téléphone" ou "téléphone cassé". On l'appelle aussi le jeu du scandale russe, le jeu arabe et le jeu des potins. Bien qu'il apparaisse souvent comme un jeu de société pour enfants, il est également utilisé comme métaphore de la corruption des ragots au fur et à mesure qu'ils se propagent. Le nom « chuchotements chinois » est largement passé de mode en raison de ses racines prétendument racistes, faisant référence à la tendance de la Grande-Bretagne du XVe siècle à stéréotyper les Chinois comme impénétrables, mystérieux et déroutants.
Le jeu consiste à faire en sorte que tout le monde forme une ligne, suffisamment proche pour que chaque personne puisse chuchoter à ses voisins immédiats mais avec suffisamment de distance pour l'empêcher d'écouter les autres. Le premier joueur chuchote une phrase à l'oreille de son voisin, qui la transmet ensuite à la personne suivante dans la file. A la fin, le premier et le dernier joueurs comparent les messages. Certains joueurs choisissent de brouiller ou de changer le message en quelque chose de plus amusant.
