Deux exemples bien connus d'ironie dans la littérature se trouvent dans "Oedipus Rex" et "The Rime of the Ancient Mariner". Dans le premier exemple, Odipe s'attire inconsciemment une malédiction par ses propres ordres. Dans le second, le marin est déshydraté au milieu de l'eau.
L'ironie dramatique est un type de dispositif littéraire qui se produit lorsque le public connaît une situation particulière qu'un ou plusieurs personnages ne comprennent pas.
Dans le drame "Odipe Rex" de Sophocle, une peste s'est abattue sur la terre, et Odipe apprend que le meurtre de Laïus en est la cause. Il jure de mettre fin à la peste en faisant justice et en condamnant le meurtrier. Le public sait déjà, bien qu' Odipe ne le sache pas, qu' Odipe lui-même a tué Laerte et a épousé plus tard sa propre mère. En maudissant le meurtrier, il se maudit lui-même.
L'ironie situationnelle est abondante dans le poème "Rime of the Ancient Mariner" de Samuel Taylor Coleridge. L'ironie situationnelle se produit lorsque les choses sont différentes de ce qui est attendu. Dans le poème, l'ancien marin et son équipage sont au milieu de l'océan. Le marin tue un albatros que l'équipage croit être un signe de malheur. Les hommes sont bientôt tous chauds, misérables et déshydratés. Leurs gorges sont si sèches et desséchées qu'elles ne peuvent pas parler, et leurs lèvres sont cuites par le soleil. Pourtant, quand ils regardent dehors, ils voient "de l'eau, partout". L'ironie de la situation d'avoir tellement besoin d'eau, même au milieu de celle-ci, et pourtant de ne pas pouvoir en boire ne fait qu'ajouter à la misère de leur situation difficile.
