La littérature orale est un terme généralement appliqué aux traditions littéraires parlées telles que les contes populaires, le théâtre musical, les proverbes, les énigmes, les histoires de vie, les pièces de théâtre, les proverbes, les poèmes épiques et les récitations historiques. Contrairement aux genres littéraires écrits , la littérature orale est transmise ou transmise aux générations futures par le bouche à oreille, généralement par la mémorisation et la récitation. Il est considéré comme une forme d'art verbal.
Les légendes et les mythes sont d'excellents exemples de littérature orale, traversant la frontière entre les faits et la fiction, mais renforcés par une répétition constante. Ils deviennent partie intégrante d'un patrimoine qui identifie une culture ou un groupe de personnes. Les chants et les rituels sont également des formes de littérature orale en raison des pouvoirs provocateurs de la parole, en particulier lorsqu'ils sont associés à des faits historiques.
La littérature écrite et la littérature orale partagent des caractéristiques similaires, notamment la nécessité d'utiliser des techniques linguistiques et littéraires plus poussées telles que l'allitération, les flashbacks, les préfigurations, les crochets narratifs et les rebondissements de l'intrigue. Les deux styles diffèrent, cependant, en ce que la littérature orale nécessite un ou plusieurs interprètes qui ont la responsabilité de transmettre l'émotion, l'intention, l'action, le scénario et la conclusion de l'ensemble de la pièce. Les épiphanies, les rebondissements et les motifs sont tous révélés par le conteur. Des exemples de littérature orale de premier plan incluent les contes afro-américains, la mythologie aborigène australienne et les poèmes homériques.
