L'ironie dans "Le Collier" est que la protagoniste de l'histoire, après s'être épuisée et devenir pauvre en essayant de rembourser un collier de diamants qu'elle a emprunté et perdu, découvre que le collier original était faux. Elle se gâche la vie pour une imitation de pâte au lieu d'un bijou inestimable.
Matilda Loisel rêve de s'élever au-dessus de sa médiocrité bourgeoise. Pour apaiser son découragement, son mari parvient à obtenir une invitation à une fête importante et lui donne de l'argent qu'il économisait pour s'acheter une nouvelle robe. Après avoir emprunté un joli collier de diamants à un ami, elle le perd à la fête. Une recherche effrénée est vaine. Mathilde et son mari dépensent toutes leurs économies et contractent de gros emprunts pour remplacer le collier. Démunis, ils peinent à rembourser leurs dettes. Le travail les use et sape l'apparence et la force de Mathilde. Un jour, par hasard, elle rencontre son amie dans la rue et lui avoue qu'elle a perdu le collier et qu'elle a dû le remplacer, et son amie l'informe que le collier d'origine n'était qu'une imitation bon marché.
Les critiques considèrent Guy de Maupassant comme un maître du genre de la nouvelle et "Le Collier" comme l'une des plus grandes de ses 300 nouvelles publiées.
