Les exemples d'artefacts culturels incluent presque n'importe quoi - des pots et des livres aux objets religieux, vêtements et outils ou gadgets. Un artefact culturel est tout artefact ou objet qui met en lumière la façon dont un la société vivait, pensait ou s'exprimait autrement. Parce que cette définition est si large, la liste des artefacts qui pourraient être qualifiés comme tels est tout aussi vaste.
Lorsqu'ils examinent des artefacts culturels, les spécialistes, tels que les archéologues et les anthropologues, prêtent une attention particulière à plusieurs éléments. Ils peuvent demander si l'article raconte une histoire, s'il a un symbolisme intégré ou s'il éclaire les attitudes culturelles ou sociales des producteurs de l'article envers un sujet spécifique. Par exemple, une statue d'une déesse de la fertilité de l'âge de pierre peut révéler ce que les gens de cette époque pensaient des femmes.
Certains spécialistes se sont efforcés de proposer des systèmes de classification des artefacts culturels. Le système Wartofsky établit trois niveaux : les artefacts primaires, les artefacts secondaires et les artefacts tertiaires. Les artefacts primaires sont ceux utilisés dans la production (c'est-à-dire un ustensile ou un appareil photo), tandis que les artefacts secondaires sont des représentations d'artefacts primaires et les artefacts tertiaires sont des représentations d'artefacts secondaires.
Malgré leur nouveauté comparable, même les innovations modernes peuvent être considérées comme des artefacts culturels compte tenu du contexte et de l'interprétation. Les téléphones portables, par exemple, illustrent comment les gens dans la société moderne ont facilité et rationalisé les opportunités de communication. Internet affiche également une capacité accrue de rayonnement mondial et, par conséquent et paradoxalement, la création d'un monde où peut-être les différences sociales et culturelles sont moins importantes.
