Les trois grandes catégories littéraires sont les paroles, les épopées et les drames, selon le département d'anglais du Brooklyn College. Ce regroupement offre un moyen ordonné de parler d'une myriade de textes littéraires et d'examiner et de comparer leur structure et leur sujet.
Les paroles font référence à toute forme de poésie relativement courte, y compris les chansons, les odes, les ballades, les élégies et les sonnets. De nombreuses paroles se caractérisent par un langage hautement organisé et intensément imaginatif et peuvent être composées de mots choisis en grande partie pour leur pouvoir sonore ou suggestif. Les paroles utilisent généralement des techniques telles que le mètre, la rime et l'allitération. Ils se concentrent souvent sur les expériences personnelles de l'auteur ou du narrateur fictif de l'œuvre.
Les épopées, qui se référaient à l'origine à de longues œuvres écrites en vers, incluent désormais également des récits sous forme de prose. Ceux-ci sont parfois appelés genre mixte et comprennent des nouvelles, des nouvelles, des romans et des mythes. Les épopées englobent également les légendes, les contes populaires et les contes de fées. La structure de nombreuses épopées consiste en une exposition, un conflit, une action montante, un point culminant, une action descendante et une résolution. Une autre structure commune connue sous le nom de Hero's Journey comprend un appel à l'aventure, un point à partir duquel il n'y a pas de retour en arrière, des tests sévères, la sécurisation de l'objectif souhaité et un retour à la normale.
Les drames présentent des histoires sous forme de dialogue ou de pantomime et sont généralement interprétés par des acteurs sur scène. L'acte d'ouverture, ou prologue, présente les personnages et le cadre. La complication présente le conflit, l'action montante et l'apogée. Les drames se terminent généralement par le dénouement ou la conclusion.
