Une fausse épopée a les attributs superficiels d'une épopée, mais elle raconte l'histoire de quelque chose qui serait considéré comme trivial par rapport aux sujets des épopées conventionnelles. Par exemple, « L'Odyssée » s'est concentré sur le voyage épique d'Ulysse à Ithaque au cours d'une décennie, tandis que l'épopée simulée "The Rape of the Lock" se concentrait sur une femme noble se vengeant d'une mauvaise coupe de cheveux.
L'épopée simulée est sous forme de vers, tout comme une épopée traditionnelle. Il commence par une invocation à la Muse, mais il s'agit de se moquer des diverses coutumes de l'épopée, plutôt que de les honorer. Certains tropes, comme les armes légendaires ou les interventions spirituelles, sont également joués pour la comédie. Là où Beowulf aurait pu utiliser l'épée Hrunting, le méchant de "The Rape of the Lock" a utilisé une paire de ciseaux que le texte appelait une lame légendaire, comme si elle était destinée à être utilisée contre le mal.
Une fausse épopée est une forme de satire. Les auteurs spécialisés dans la forme comprenaient Thomas Milton, Jonathan Swift et Alexander Pope. Le but principal de l'épopée simulée est de se moquer de la tendance de la noblesse à prendre au sérieux les choses insignifiantes en écrivant sur les gens et les événements dans un langage intentionnellement fleuri et exagéré qui devient humoristique lorsqu'il est simplifié.
