Les éoliennes à axe horizontal et à axe vertical sont les deux types d'éoliennes les plus largement utilisées. Elles ont deux ou trois pales qui convertissent l'énergie éolienne en énergie mécanique de rotation, qui alimente ensuite un générateur d'électricité.
Les moulins à vent fonctionnent à l'inverse d'un ventilateur. Les ventilateurs utilisent l'électricité pour faire tourner leurs pales et produire un courant d'air. Les moulins à vent utilisent des courants d'air naturels pour faire tourner leurs pales et faire tourner un générateur afin de produire de l'électricité.
La capacité de production d'électricité de la plupart des éoliennes varie d'environ 100 kW à quelques mégawatts. Les parcs éoliens, de longues rangées d'éoliennes de grande capacité, produisent de l'électricité à une très grande échelle et la fournissent directement à un réseau électrique. Ils utilisent généralement des modèles à axe horizontal faciles à installer. De plus petites éoliennes peuvent être utilisées à des fins domestiques, de télécommunication et même pour pomper de l'eau dans les zones rurales hors de portée des réseaux électriques réguliers. L'énergie produite par les petites éoliennes peut être injectée dans le réseau le plus proche.
De nombreux pays sont sous pression pour réduire la consommation de charbon en raison de son impact négatif sur l'environnement. L'éolien constitue une alternative avantageuse, car il est réputé être une source d'énergie propre et renouvelable. Ils peuvent être construits sur les rives du lac et de la mer, les plateaux montagneux ou sur n'importe quel terrain ouvert.
