Les personnes ayant un taux de cholestérol élevé ont un risque accru de souffrir d'une maladie cardiaque ou d'une crise cardiaque, note le National Heart, Blood and Lung Institute. Les maladies cardiaques sont la première cause de décès chez les hommes et les femmes aux États-Unis.
Le cholestérol peut s'accumuler dans les parois des artères, les rétrécissant et bloquant ou ralentissant le flux sanguin vers le cœur, déclare l'Institut national du cœur, du sang et des poumons. Étant donné que le sang transporte l'oxygène vers le cœur, les obstructions causées par le cholestérol obstruant les artères peuvent entraîner des douleurs thoraciques. Si un blocage est suffisamment grave, il peut provoquer un manque total de flux sanguin et d'oxygène vers le cœur, entraînant une crise cardiaque. Les personnes ayant un taux de cholestérol élevé ne présentent pas de symptômes tant qu'il n'y a pas de blocage entraînant une douleur ou d'autres symptômes. Les médecins recommandent donc aux personnes de faire contrôler leur taux de cholestérol tous les cinq ans à partir de 20 ans.
Le régime alimentaire, le poids, l'activité physique, l'âge et le sexe sont des facteurs qui influent sur le taux de cholestérol, note le National Heart, Blood and Lung Institute. Les aliments riches en graisses saturées et en cholestérol augmentent le taux de cholestérol, les graisses saturées ayant le plus grand impact. Les personnes en surpoids ont tendance à avoir un taux de cholestérol plus élevé, tout comme les personnes qui ne font pas d'exercice régulièrement. Un taux de cholestérol élevé peut exister dans les familles, et les hommes sont plus à risque d'avoir un taux de cholestérol élevé que les femmes.
