Il existe de nombreuses raisons différentes pour lesquelles les cheveux deviennent gris, mais la cause principale est la génétique. Chacun des follicules pileux, où les cheveux sont produits, contient des cellules appelées mélanocytes. Ces mélanocytes produisent la mélanine nécessaire à la coloration des cheveux ; ils meurent progressivement avec le temps pour que les cheveux reçoivent moins de mélanine, selon KidsHealth.
La mélanine, le même produit chimique qui détermine la couleur de la peau de l'hôte, est nécessaire pour colorer les cheveux et, à mesure que les cellules meurent, les niveaux inférieurs de mélanine dans les cheveux les rendront moins opaques et deviendront blancs, gris ou argent. En général, les cheveux des Caucasiens commenceront à devenir gris au cours de la trentaine, ceux d'Asie commenceront à devenir gris à la fin de la trentaine et les cheveux des Afro-Américains commenceront à devenir gris au milieu de la quarantaine. Les personnes dont les parents et les grands-parents avaient les cheveux gris pendant leur jeunesse sont également sujettes à devenir gris prématurément. Il existe cependant des problèmes médicaux qui peuvent rendre quelqu'un gris à un jeune âge.
Un manque de vitamine B-12 ou des problèmes de thyroïde ou d'hypophyse peuvent provoquer un grisonnement prématuré, cependant, cela est largement réversible avec une aide médicale. L'alopécie areata, où des plaques de cheveux peuvent être perdues, peut faire repousser les cheveux gris, mais la couleur peut éventuellement revenir. Le vitiligo est une maladie connue de Michael Jackson, où les mélanocytes de la peau et des cheveux commencent à mourir ou cessent de fonctionner, et il peut également rendre les cheveux gris.
