Pablo Picasso et Georges Braque ont été les pionniers du mouvement artistique cubiste entre 1907 et 1914. Le mouvement a ignoré les techniques traditionnelles et a tenté de montrer les objets tels qu'ils sont plutôt que tels qu'ils semblent. Les trois caractéristiques principales du cubisme sont la géométrie, le passage et la simultanéité.
De nombreux historiens de l'art pensent que « Les Demoiselles d'Avignon » de Picasso, peint en 1907, est le premier véritable tableau cubiste, mais le critique d'art français Louis Vauxcelles a conçu le terme « Cubisme » après avoir vu des paysages peints par Braque en 1908 d'inspiration impressionniste peintre Paul Cézanne. Les paysages présentaient des formes géométriques, ou cubes. Au lieu de copier la nature ou d'utiliser la perspective, la modélisation et le raccourci, Picasso et Braque ont exploré des manières de représenter la quatrième dimension. Ils ont réduit les personnes et les objets dans leurs composants géométriques, les plans superposés et interpénétrés et ont fourni aux spectateurs plusieurs points de vue sur une personne ou un objet.
Les quatre périodes du cubisme comprennent le cubisme primitif ou cézannisme, de 1908 à 1910, le cubisme analytique, de 1910 à 1912, le cubisme synthétique, de 1912 à 1914 et le cubisme tardif, qui a commencé en 1915 et se poursuit aujourd'hui. Les premiers travaux cubistes comportaient une construction à angle droit et en ligne droite et des schémas de couleurs simples et monochromes. Plus tard, les artistes cubistes ont combiné et synthétisé des formes, mis l'accent sur les surfaces et les couleurs lisses et rugueuses, et ont souvent collé des objets non peints, tels que des journaux ou des emballages de tabac, sur la toile. Les peintures cubistes comportent généralement des lettres, des instruments de musique, des bouteilles, des pichets, des verres, des journaux, des natures mortes, ainsi que le visage et la silhouette humains.
