Certaines des influences majeures de l'artiste étaient Edvard Munch, Henri Toulouse de Lautrec, Paul Cézanne, Henri Rousseau et Georges Braque, qui ont travaillé avec Picasso pour fonder l'école du cubisme. Classiquement formé à l'école européenne, Picasso s'impose comme un symboliste, puisant dans l'impressionnisme par Munch et le post-impressionnisme via Lautrec. De Cézanne et Rousseau, il apprend l'art archaïque et tribal, ce qui le conduit vers le cubisme.
Picasso s'est efforcé de définir sa place dans l'histoire de la peinture dès le début de sa longue carrière. Les historiens de l'art considèrent ses œuvres tardives comme des dialogues directs avec des maîtres anciens tels que Velazquez, Goya et Rembrandt. Il a vécu la majeure partie de sa vie en France, Picasso connaissait donc les dernières tendances et écoles d'art. En conséquence, il a étudié le symbolisme, qui a travaillé pour construire un langage visuel de l'âme à partir d'images tirées de la mythologie et des rêves. Picasso s'est également inspiré de l'impressionniste Munch pour explorer la nature des âmes. Il est clair que Lautrec a influencé sa palette et le choix de ses sujets – les prostituées et les pauvres – pendant sa période bleue, ainsi appelée à cause de sa palette bleue et grise. En fait, une grande partie des premiers travaux de Picasso expérimente la couleur - à partir de 1897 en violet et vert jusqu'à la période bleue et rose conséquente et sa palette orange et rouge. Cela l'a amené à expérimenter également la forme, à la suite des expériences de Cézanne – postimpressionnisme influencé par l'art primitif – et de Rousseau – dans l'art naïf. Picasso a commencé à utiliser des formes et des figures plus angulaires, ainsi que plus de couleurs, alors qu'il travaillait à fonder le cubisme avec Braque, où l'artiste analyse un sujet ou une forme, la démonte, puis la réassemble sous une forme abstraite. Travailler dans le cubisme a conduit Picasso à inventer le collage et à travailler vers une deuxième forme de cubisme (synthétique) où les artistes travaillaient dans des médias mixtes.
