Le cubisme était une forme d'art du début du 20e siècle qui s'est rebellée contre les techniques artistiques de base de la perspective, du modelage et du raccourci. Plutôt que d'essayer d'imiter la vie, les artistes cubistes ont souligné la planéité de la toile, fracturant leurs sujets en formes géométriques vues sous plusieurs angles. Pablo Picasso et Georges Braque sont généralement reconnus comme les créateurs du cubisme.
Le mouvement cubiste est apparu pour la première fois à Paris entre 1907 et 1914. Le critique d'art français Louis Vauxcelles a inventé le terme cubisme après avoir vu un paysage de Braque. Certaines des principales influences du cubisme incluent les paysages de Paul Cézanne et les distorsions stylistiques de l'art africain. Dans les premières œuvres cubistes, le sujet du tableau était encore généralement discernable. La célèbre "Les Demoiselles d'Avignon" de Picasso, par exemple, présente des figures féminines fortement déformées qui sont encore reconnaissables, et est une œuvre déterminante du premier cubisme.
Au fur et à mesure que le mouvement progressait, Picasso et Braque entrèrent dans une phase connue sous le nom de cubisme analytique. Ces œuvres très abstraites réduisaient leurs sujets à une série d'angles et de plans superposés, ne faisant aucun effort pour représenter des objets ou des personnes réels. Les sujets typiques du cubisme analytique comprenaient des instruments de musique, des bouteilles, des journaux et des visages humains.
Braque et Picasso sont finalement passés au cubisme synthétique, ce qui a amené leur peinture au-delà des représentations de l'espace 3D. Ces œuvres comportaient de grands morceaux de papier collés sur la toile, soit découpés pour représenter certains objets, soit ornés d'images de journaux ou de magazines faisant référence au sujet du tableau.
