Les cinq besoins fondamentaux de tous les animaux sont la lumière du soleil, l'eau, l'air, la nourriture et l'habitat. La lumière du soleil est la source fondamentale d'énergie sur terre. L'énergie solaire pénètre dans les écosystèmes vivants par le processus de photosynthèse effectué par les plantes vertes et est transformée en énergie chimique utilisable.
Tous les animaux ont besoin d'eau pour réguler divers processus biochimiques qui se déroulent dans le corps. Chez l'homme, l'eau représente 65 pour cent du poids corporel. L'eau aide à maintenir la température du corps et aide également à éliminer les produits excréteurs du corps.
Les animaux ont besoin de nourriture pour survivre. L'énergie obtenue à partir de la nourriture est utilisée pour effectuer divers processus de maintien de la vie tels que la respiration, la digestion et l'excrétion. Les besoins nutritionnels prennent diverses formes. Les herbivores sont des mangeurs de plantes et les carnivores sont des mangeurs de viande.
L'air fournit l'oxygène nécessaire à la vie. Sans oxygène, la respiration n'aurait pas lieu, rendant la mort certaine.
L'habitat est l'environnement naturel dans lequel vivent les animaux. Les animaux vivent dans des habitats différents et ils sont adaptés à cet habitat particulier. Par exemple, un ours polaire est adapté pour vivre dans les conditions glaciales de l'Arctique, tandis qu'un requin a évolué pour vivre dans un habitat aquatique. Un ours polaire mourrait dans la chaleur s'il était retiré de son habitat naturel. Un requin a des branchies qui lui permettent de respirer dans l'eau mais mourrait s'il était retiré de l'eau, son habitat naturel.
