Les réseaux du Global System for Mobile Communications permettent à l'utilisateur de changer de réseau plus facilement, peuvent transmettre la voix et les données en même temps, et sont moins coûteux à construire. Cependant, la technologie GSM utilise une méthode moins avancée pour gérer les appels par rapport à la division de code pour les systèmes à accès multiple.
Les réseaux GSM stockent toutes les informations client sur des cartes SIM amovibles. Ainsi, les clients peuvent facilement échanger des téléphones ou des réseaux en insérant une autre carte SIM ou en insérant leur carte SIM dans un autre appareil. Étant donné que tous les opérateurs doivent accepter tout téléphone compatible GSM, les opérateurs GSM ne peuvent pas déterminer quels téléphones le client peut utiliser. En comparaison, les réseaux CDMA stockent les informations des clients sur leurs réseaux, utilisent des listes pour vérifier les connexions et n'utilisent que des cartes SIM pour établir une connexion 4G. En tant que tel, un réseau CDMA peut limiter ses clients à certains modèles de téléphones et leur rendre plus difficile, voire impossible, le passage à un autre réseau.
Comme il s'agit d'un composant obligatoire de la technologie, tous les réseaux GSM 3G sont capables de transmettre simultanément voix et données. Bien que la technologie Evolution Data Optimized permette aux réseaux CDMA 3G de faire de même, les opérateurs aux États-Unis ne l'ont pas adoptée.
Alors qu'un consortium industriel développe le GSM, le CDMA est un produit de Qualcomm. En conséquence, il est beaucoup moins cher pour les opérateurs de construire des réseaux GSM. Historiquement, le timing de la technologie a convaincu les opérateurs américains d'adopter le CDMA, selon PC Magazine ; Le CDMA était plus avancé lorsque les entreprises ont décidé de mettre à jour leur infrastructure, mais le GSM a progressé plus rapidement par la suite.
Alors que les réseaux CDMA peuvent coder les données d'appel avec des clés uniques et transmettre plusieurs appels à la fois, les réseaux GSM doivent envoyer les appels les uns après les autres, provoquant un bourdonnement à proximité des haut-parleurs. En tant que tels, les réseaux GSM 3G ont adopté la technologie CDMA pour gérer les données d'appel.
