Certains des effets négatifs d'Internet sur les élèves comprennent des distractions accrues, une durée d'attention limitée et un apprentissage moins approfondi. Bien qu'Internet offre un potentiel substantiel pour l'apprentissage des élèves, les éducateurs déterminent toujours les moyens les plus efficaces pour l'utiliser.
L'un des principaux inconvénients d'Internet est qu'il crée des distractions pour les étudiants. L'accès à Internet en classe offre aux étudiants la possibilité d'accéder à une source d'informations presque illimitée, mais il offre également des distractions tout aussi illimitées. L'accès à Internet sur les smartphones et autres appareils offre également aux étudiants un plus grand potentiel pour se distraire du travail en classe. En dehors de la salle de classe, les distractions en ligne peuvent rendre plus difficile pour les élèves de terminer leurs devoirs. La stimulation constante d'Internet peut également entraîner une réduction de la capacité d'attention des élèves, ce qui rend encore plus difficile l'achèvement des travaux scolaires.
La dépendance excessive des élèves à l'égard de la recherche sur Internet peut en fait les amener à retenir moins d'informations. Des études menées par le professeur de Columbia Betsy Sparrow indiquent un lien négatif entre l'utilisation d'Internet et la cognition. Sparrow a découvert que les participants à l'étude étaient beaucoup moins susceptibles de se souvenir d'informations s'ils pensaient qu'elles seraient toujours disponibles à l'avenir. Les participants étaient également plus susceptibles de se rappeler où il pouvait être trouvé, comme un site Web, plutôt que l'information elle-même. Sparrow affirme qu'Internet a créé une plus grande dépendance à l'égard de la mémoire transactive, dans laquelle les informations sont stockées dans une source externe plutôt que dans le cerveau lui-même.
