Parmi les principaux avantages de la croissance économique figurent l'amélioration du niveau de vie, l'augmentation de l'emploi et des investissements dans des technologies plus propres, tandis que certains des principaux inconvénients sont le risque d'inflation, de pollution et de déforestation, les embouteillages et les déchets ménagers excessifs. Il existe également des inquiétudes quant à la durabilité de la croissance économique, en particulier compte tenu de la nature limitée des ressources de la Terre, y compris les forêts tropicales et les stocks de poissons.
D'autres problèmes environnementaux qui ont été observés en raison de la croissance économique incluent la surpopulation dans les villes et l'extinction de nombreuses espèces, ce qui entraîne une réduction de la biodiversité.
Néanmoins, il a été suggéré que si la croissance économique peut avoir un certain nombre de problèmes associés, l'absence de croissance économique est beaucoup plus toxique pour une société que sa présence. La croissance induite par la technologie a certainement entraîné une augmentation des bénéfices et, par conséquent, souvent des salaires également, sans parler de l'amélioration des soins de santé et de l'augmentation de l'espérance de vie.
Ces avantages ne sont toutefois pas nécessairement ressentis par tous les membres de la société de la même manière. Le coefficient de Gini, qui mesure les inégalités de revenu et de richesse par nation, a révélé que de nombreux pays connaissant des périodes de croissance rapide, dont les États-Unis, présentent des déséquilibres de revenus extrêmes entre les citoyens les plus riches et les plus pauvres. Cependant, d'autres pays développés, tels que le Japon et le Danemark, se sont avérés avoir beaucoup plus d'égalité des revenus.
