Les avantages de l'utilisation des plastiques sont qu'ils sont légers, résistants à l'eau, durables, solides, économiques et résistants à la corrosion et aux produits chimiques. Certains inconvénients de l'utilisation des plastiques sont qu'ils polluent l'environnement, présentent un danger pour la faune, ne se dégradent pas rapidement et posent des difficultés lors du recyclage.
Comme les plastiques sont légers et robustes, ils peuvent être facilement utilisés pour transporter des marchandises. Les véhicules fabriqués en plastique léger sont plus économes en carburant. Les plastiques légers permettent également d'économiser sur la consommation de carburant pendant le processus de fabrication et sont donc peu coûteux par rapport au métal ou au papier. De plus, les plastiques se prêtent à la mise en forme et peuvent être conçus pour rendre les produits résistants aux chocs.
De plus, étant donné que les plastiques sont résistants à la corrosion et aux produits chimiques, ils peuvent être utilisés dans n'importe quel climat et pour stocker des produits chimiques tels que l'ammoniac et les matériaux caustiques. Les plastiques de qualité alimentaire préservent la fraîcheur et la saveur des aliments. Les plastiques peuvent également empêcher la contamination, ce qui les rend utiles dans les milieux médicaux.
Cependant, les plastiques nécessitent jusqu'à 500 ou 1000 ans pour se dégrader. À mesure que les plastiques s'accumulent dans les décharges, les produits chimiques toxiques qu'ils contiennent sont rejetés dans l'environnement, polluant ainsi la planète. De plus, lorsque la faune consomme du plastique, le prenant pour de la nourriture, cela nuit à sa santé. On dit que les récipients alimentaires en plastique libèrent des produits chimiques nocifs tels que le bisphénol A et les phtalates dans les aliments qu'ils contiennent, ce qui peut causer des problèmes de santé chez l'homme.
Le plastique est couramment utilisé pour les petits objets tels que les jouets, les sacs d'épicerie ou les sacs poubelles ; les deux présentent un risque d'étouffement. Les gouvernements ont mis en place des règles permettant aux fabricants d'étiqueter clairement leurs produits en plastique afin d'avertir les utilisateurs de ce risque potentiel.
