La déforestation peut générer des revenus pour les agriculteurs, les promoteurs immobiliers et les économies nationales, mais la déforestation peut avoir un impact négatif sur les écologies et les écosystèmes locaux et mondiaux. La population dans la plupart des pays augmente, ce qui exerce une pression sur économies locales pour produire plus de nourriture ou défricher plus de terres pour les priorités de développement urbain telles que le logement et le commerce. L'abattage des forêts ne génère pas seulement des revenus de la vente de bois, mais permet également de défricher des terres à des fins de développement. D'autre part, les forêts sont des éléments vitaux des écosystèmes locaux et mondiaux. L'abattage des forêts, en particulier des jungles et des forêts tropicales, menace souvent des espèces d'animaux sauvages et contribue finalement à des tendances dangereuses telles que le réchauffement climatique.
La déforestation est débattue dans de nombreux pays différents, mais peut-être pas aussi intensément qu'au Brésil, qui abrite la plus grande partie de la forêt amazonienne. Cette forêt massive - environ 7 millions de kilomètres carrés - produit environ 20 pour cent de l'oxygène mondial. Les agriculteurs locaux soutiennent que le défrichage de certaines parties de la forêt tropicale est nécessaire à leur survie, car les terres qu'ils défrichent en utilisant des techniques d'abattis-brûlis ne sont généralement fertiles que pour quelques années d'agriculture intensive. Ils doivent continuer à défricher davantage de terres s'ils veulent continuer à cultiver. Mais alors que leur économie locale dépend de la déforestation, la forêt amazonienne est une source importante de diversité d'espèces et de "nettoyage" atmosphérique pour tout le monde sur la planète. Si l'Amazonie est autorisée à disparaître, son absence pourrait avoir un impact négatif énorme sur toute vie sur Terre. Le débat sur la déforestation doit donc être compris comme la tension entre les intérêts des économies locales et l'écologie mondiale.
