Adam Smith croyait que le jugement humain ordinaire était assez solide dans tous les domaines et que les systèmes philosophiques et politiques formels n'étaient pas intrinsèquement supérieurs. Ses théories sur la moralité humaine inhérente peuvent être décrites comme une forme unique de sentimentalisme moral développé à partir de jugements moraux portés par des gens ordinaires.
Smith croyait que la sympathie humaine provenait du fait de s'imaginer dans les circonstances des autres, par opposition à l'expérience des sentiments réels des autres. Smith a également fait valoir que le partage des sentiments des autres est une motivation centrale dans la vie et que des concepts tels que la vertu sont nés d'un processus continu d'ajustement aux sentiments des personnes qui sont au centre de l'implication d'un ensemble de circonstances.
En ce qui concerne la théorie politique, Smith pensait que les types de personnes qui choisissaient de se lancer en politique avaient tendance à être intrinsèquement mal adaptés pour diriger un grand nombre de personnes. Il croyait que la vanité et le désir de gloire et de pouvoir étaient les principales motivations du politicien de carrière et conduisaient le politicien à se sentir moralement supérieur aux autres. Il croyait également que le jugement du politicien n'était pas meilleur que celui de la personne ordinaire et qu'il pourrait être pire, en raison d'un manque de connaissances locales et d'influence sur le politicien par des intérêts mercantiles.
