Certains des facteurs abiotiques trouvés dans une forêt tropicale humide sont des températures élevées, de fortes précipitations, une faible teneur en nutriments dans le sol et la lumière du soleil qui se trouve principalement au niveau de la canopée des arbres tout en restant limité au niveau du sol. En raison de la canopée lourde, le sol de la forêt peut recevoir aussi peu que 2 pour cent de la lumière du soleil. Les précipitations, qui sont un facteur abiotique important dans un écosystème non aquatique, peuvent varier entre 98 et 177 pouces par an dans une forêt tropicale humide.
Plusieurs facteurs abiotiques sont pris en compte pour classer un écosystème dans la catégorie des forêts tropicales humides : la température moyenne doit être supérieure à 75 degrés Fahrenheit, les précipitations annuelles doivent être supérieures à 98 pouces et il ne doit jamais y avoir de gel. Le sol est généralement pauvre dans une forêt tropicale humide car les fortes pluies emportent les nutriments et il est généralement acide. En raison des conditions du sol, de nombreux arbres reposent sur des systèmes racinaires latéraux plutôt que sur des racines pivotantes profondes.
Les forêts tropicales humides jouent un rôle important dans le maintien de la vie dépendante de l'oxygène sur Terre. Bien qu'elles ne couvrent qu'environ 6 pour cent de la masse continentale de la Terre, les forêts tropicales humides seraient responsables de jusqu'à 28 pour cent du renouvellement de l'oxygène dans le monde. Une quantité massive de dioxyde de carbone est absorbée par les forêts tropicales humides et convertie en oxygène par photosynthèse. La déforestation, si elle se poursuit à son rythme actuel, peut avoir un effet négatif significatif sur le taux d'échange mondial de dioxyde de carbone et d'oxygène.
