Le manque d'exercice physique cause en partie de nombreux problèmes de santé tels que les maladies cardiovasculaires, l'hypertension artérielle, les maladies coronariennes et certains cancers, selon la Johns Hopkins Medicine Health Library. L'activité physique réduit également considérablement le risque pour la maladie en général. Des milliers de décès par an aux États-Unis peuvent être attribués au manque d'exercice physique.
L'exercice physique est le principal mécanisme de prévention de 35 maladies chroniques différentes. Une étude publiée dans Comprehensive Physiology révèle que des maladies telles que le diabète de type II, l'ostéoporose, l'obésité, la résistance à l'insuline, la thrombose veineuse profonde, le cancer de l'endomètre, la stéatose hépatique non alcoolique, le syndrome des ovaires polykystiques, l'hémostase, la constipation, la polyarthrite rhumatoïde et la maladie de la vésicule biliaire peuvent être causées par un mode de vie sédentaire. L'activité physique peut prévenir la plupart des maladies chroniques.
En 2008, environ 5,3 millions de décès sur un total de 57 millions dans le monde ont été attribués à l'inactivité, selon l'analyse du magazine Time d'une étude publiée dans Lancet. Sur ces 5,3 millions de décès, la plupart étaient dus au diabète, aux maladies cardiaques, au cancer du sein et au cancer du côlon. L'étude a indiqué que si l'inactivité était réduite de 10 pour cent, un total de 533 000 vies auraient été sauvées. Si l'activité physique augmentait à 25 pour cent, 1,3 million de décès auraient pu être évités. De plus, l'espérance de vie globale des humains aurait augmenté de 0,68 an si tout le monde était suffisamment actif pour rester en bonne santé.
