Le corps humain, les barres de métal et la ligne de plomb sont quelques-uns des premiers outils qui ont aidé à prendre des mesures. L'une des premières formes de mesure standardisées était la coudée égyptienne, qui était la longueur du coude au bout du majeur.
Un morceau de granit noir ou une barre de métal de la longueur d'une coudée ont ensuite été utilisés pour standardiser davantage la mesure. La coudée était également divisée en sous-unités. Ces sous-unités étaient le doigt, qui était la largeur d'un doigt, la paume et la main. Quatre chiffres équivalaient à une paume et cinq à une main. Une coudée était de 28 chiffres.
Les Amérindiens utilisaient également des corps pour mesurer la hauteur des objets. Ils regardaient à travers leurs jambes et se rapprochaient ou s'éloignaient jusqu'à ce qu'ils puissent voir le haut de l'objet. Une fois que le haut de l'objet était au point, la distance entre la personne et l'objet était la hauteur de l'objet. La raison en était l'angle de 45 degrés créé entre la personne, le bas de l'objet et le haut de l'objet.
La ligne de plomb était un appareil utilisé pour mesurer la profondeur d'un plan d'eau. Les marins attachaient un poids à une longueur de ligne et la laissaient tomber dans l'eau. Le marin remontait ensuite la ligne une fois qu'elle avait cessé de couler et mesurait chaque longueur de bras de ligne mouillée.
