Le soleil est principalement composé d'hydrogène et d'hélium. L'hydrogène est l'élément le plus abondant de l'étoile la plus proche de la Terre, représentant 71 % de sa masse. L'hélium est le deuxième élément le plus abondant dans le soleil, représentant environ 27% de sa masse. L'oxygène, le carbone, l'azote, le silicone, le magnésium, le néon, le fer et le soufre se combinent pour former environ 1% de la masse solaire.
Les scientifiques étudient les composants du soleil en analysant le spectre de lumière qu'il émet. La même technique fonctionne pour les étoiles, mais comme le soleil est beaucoup plus proche, les scientifiques peuvent collecter de meilleures données. Bien que cette technique donne aux scientifiques d'excellentes données sur les couches externes du soleil, certains détails sur le noyau interne restent inconnus.
Le soleil est une boule enflammée de gaz surchauffé, d'environ 864 000 miles de diamètre. Alimenté par d'intenses réactions nucléaires au plus profond de son cœur, le soleil atteint des températures étonnamment chaudes en convertissant l'hydrogène en hélium. La surface du soleil atteint plus de 10 000 F, mais le noyau est beaucoup plus chaud, atteignant jusqu'à 28 millions de F. Finalement, le soleil manquera d'hydrogène dans son noyau et, finalement, le processus nucléaire s'arrêtera. Le soleil a brûlé environ la moitié de son hélium, mais il devrait continuer à éclairer le ciel pendant encore 5 milliards d'années.
