L'objectif du plan Schlieffen était d'assurer la victoire allemande en cas de guerre sur deux fronts contre la France et la Russie. Il appelait les forces allemandes à conquérir rapidement la France à l'ouest puis à pivoter pour affronter l'armée russe plus lente à l'est.
Le plan Schlieffen spécifiait que les forces allemandes devaient attaquer la France à travers la Belgique, qui était officiellement un pays neutre. Lorsque les rouages de la guerre ont commencé à tourner après l'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand le 28 juin 1941, les Allemands ont commencé à mettre en œuvre le plan Schlieffen. Cependant, Helmuth von Moltke, chef de l'état-major allemand au début de la Première Guerre mondiale, modifia le plan, affaiblissant les forces à l'ouest par crainte que l'armée russe ne puisse se mobiliser plus rapidement qu'on ne le pensait auparavant. Selon About.com, la force affaiblie n'a pas pu porter un coup fatal à l'armée française, ce qui a entraîné une impasse mortelle.
