Un four à air chaud est un appareil électrique qui utilise de la chaleur sèche pour stériliser des articles. On le trouve principalement dans les hôpitaux, où le personnel médical l'utilise pour stériliser le matériel chirurgical.
Un four à air chaud est doté d'un thermostat numérique qui régule sa température, qui varie normalement de 50 à 300 degrés Celsius. Il a également une conception à double paroi, la couche externe étant métallique et la couche interne étant un mauvais conducteur de chaleur, de sorte qu'elle retient la chaleur et réduit la production d'énergie. L'espace entre les deux murs est rempli d'air pour fournir une isolation supplémentaire. À l'intérieur du four à air chaud, un ventilateur répartit la chaleur uniformément.
Les fours à air chaud doivent être préchauffés pour garantir l'efficacité du cycle complet de stérilisation. Un cycle de stérilisation complet consiste à préchauffer le four à la température requise, en veillant à ce que la température soit maintenue, en éteignant la machine, puis en laissant les articles refroidir à température ambiante dans le four fermé. Il faut environ 90 minutes à un four à air chaud conventionnel pour terminer son cycle de stérilisation. Cependant, il existe d'autres fours qui utilisent des niveaux de chaleur plus élevés pour raccourcir le cycle de stérilisation.
Les avantages des fours à air chaud incluent : moins d'accumulation de pression par rapport aux autoclaves, aucune eau n'est requise pendant le processus de stérilisation, ils sont plus petits que les autoclaves et ils sont très efficaces.
