Le standard de la race pour les caniches toy est jusqu'à 10 pouces de hauteur pour l'American Kennel Club, et jusqu'à 11 pouces de hauteur pour la Fédération européenne Cynologique Internationale. Un caniche toy plus grand que 10 pouces est considéré comme un caniche miniature, avec des miniatures autorisées jusqu'à 15 pouces de hauteur par l'AKC et 14 par la FCI.
Parce que le jouet désigne vraiment une classe de taille et non une race distincte, il existe un chevauchement considérable de poids, de comportement et de tempérament entre les caniches jouets et leurs cousins légèrement plus grands. Le standard de la race américaine pour toutes les classes est le même, exigeant un chien vif et intelligent avec une silhouette globalement carrée, la hauteur égale la longueur du torse du sternum à la croupe.
Les jouets et les miniatures sont dérivés du plus grand caniche standard, un chien qui a été élevé à l'origine pour récupérer les oiseaux aquatiques. Les classes plus petites de caniches ont été créées par élevage sélectif au sein du groupe de caniches, et non par croisement avec d'autres chiens miniatures, tels que le cocker. Comme les caniches standard, les jouets et les miniatures ont été élevés pour être des chiens de travail. Leur petite taille et leur intelligence en faisaient des chiens de chasse aux truffes idéaux, car on pouvait leur faire confiance pour ne pas endommager les champignons délicats.
Les caniches toy sont la plus petite des trois variétés de caniches reconnues par l'AKC ; les autres caniches sont le caniche miniature, qui mesure plus de 10 pouces mais pas plus de 15 pouces aux épaules, et le caniche standard, qui mesure plus de 15 pouces aux épaules. Les "caniches tasse de thé" sont simplement de très petits caniches jouets. Les caniches de toutes les variétés sont connus pour leur intelligence et sont généralement des chiens actifs et joueurs.
