Le bouddhisme lui-même prétend n'avoir aucune forme définie de traditions. Cependant, diverses écoles du bouddhisme ont adopté leur propre ensemble exclusif de traditions au fur et à mesure de leur développement.
La pratique du bouddhisme est divisée par style en Orient et Occident. Parmi chacune d'elles se trouvent plusieurs écoles différentes de la foi. Les traditions des pratiques orientales du bouddhisme comprennent la croyance dans les enfers, l'étude des enseignements bouddhistes, les dons de charité, la construction d'un bon karma et le chant. Les bouddhistes orientaux observent également des événements importants dans le calendrier lunaire, y compris le nouvel an lunaire. La plupart des bouddhistes orientaux se trouvent en Asie, principalement en Chine continentale.
La méditation et le culte du temple sont les principaux éléments du bouddhisme occidental, qui se concentre davantage sur le rituel au sens religieux traditionnel. Les bouddhistes occidentaux ont également tendance à être moins concentrés sur la hiérarchie sacerdotale. Le bouddhisme occidental n'a évolué du bouddhisme oriental que dans la première partie du 20e siècle.
Toutes les branches du bouddhisme, quelles que soient leurs traditions, sont fondées sur les enseignements de Bouddha. Bien que les chiffres exacts ne soient pas connus, on pense que le bouddhisme est pratiqué par des centaines de millions de personnes dans le monde. Bien que certains chiffres s'élèvent à 500 millions, la plupart des chercheurs s'accordent à dire que le nombre est en fait probablement plus proche d'environ 350 millions.
