Certaines critiques de l'exploration spatiale incluent qu'elle gaspille l'argent des contribuables, qui pourrait être utilisé pour résoudre des problèmes sur Terre tels que le changement climatique et la pauvreté. De plus, la plupart des programmes d'exploration spatiale de la NASA échouent. ScienceDaily note que l'exploration spatiale est utilisée comme un outil de rivalité géopolitique et militaire et n'améliore pas les sociétés. Le Congressional Budget Office cite les problèmes de sécurité comme principal argument contre l'exploration spatiale.
Selon Aljazeera, l'exploration spatiale n'est pas une entreprise qui en vaut la peine car la Terre n'est pas encore pleinement exploitée. De plus, les programmes d'exploration spatiale sont critiqués pour être trop ambitieux dans leurs objectifs de colonisation spatiale. Les critiques de l'exploration spatiale s'opposent à sa commercialisation et à un changement par rapport aux objectifs initiaux de faire avancer la recherche scientifique, de protéger la survie de l'humanité et d'unir les nations.
La communication par satellite et le tourisme spatial sont des exemples d'activités commerciales dans l'exploration spatiale. Le Congressional Budget Office soutient que la NASA devrait limiter ses activités d'exploration spatiale à celles qui soutiennent les processus de communication spatiale nécessaires. De plus, les missions robotiques des programmes spatiaux sont limitatives.
BBC News affirme qu'il existe une compréhension adéquate de l'environnement de la Terre, ce qui rend inutile la priorisation des programmes d'exploration spatiale. Cependant, Wikipedia note que plus de 71% des citoyens américains soutiennent l'exploration spatiale. C'est parce que de nombreuses ressources sur Terre sont en train de s'épuiser. Les programmes d'exploration spatiale actuels se concentrent principalement sur Mars et la Lune, en se demandant si les humains pourraient ou non les utiliser ou les matériaux trouvés sur eux pour maintenir la vie.
