Les quatre directions cardinales sont le nord, le sud, l'est et l'ouest. Ce sont les quatre directions principales sur la rose des vents, qui est une représentation de toutes les directions vues sur une carte. Ils sont généralement marqués des initiales N, S, E et W.
La rose des vents comporte 32 points, dont les plus grands sont les quatre directions cardinales, situés dans une configuration à 360 degrés. Le nord est en haut, l'est est à 90 degrés vers la droite, le sud est directement opposé au nord et l'ouest est directement opposé à l'est. Les quatre directions intercardinales primaires sont composées de deux directions cardinales chacune : nord-ouest, nord-est, sud-ouest et sud-est. D'autres, appelées directions intercardinales secondaires, sont constituées de deux ou plusieurs directions cardinales et intercardinales combinées. Un exemple de direction intercardinale secondaire est nord-nord-est.
