Le Panneau de configuration de Windows 7 et Windows 8 sert de centre névralgique du système d'exploitation et permet aux utilisateurs de contrôler et de modifier divers paramètres système, notamment les options réseau, l'apparence, la sécurité et les comptes d'utilisateur. Il permet également de contrôler les options liées aux programmes installés, à la langue et au matériel.
La section Système et sécurité permet aux utilisateurs de sauvegarder des données, de vérifier les performances et de modifier les paramètres de sécurité d'Internet Explorer, du pare-feu Windows et de Windows Defender. Grâce à la catégorie Réseau et Internet, les utilisateurs peuvent configurer des connexions Internet, configurer la façon dont plusieurs ordinateurs se synchronisent et gérer les problèmes liés aux réseaux sans fil. La catégorie Matériel et son propose des options pour installer du nouveau matériel et supprimer l'ancien, y compris des périphériques tels que des claviers et des souris, et du matériel interne tel que des cartes graphiques et des disques durs.
La section Programmes permet aux utilisateurs de désinstaller des programmes, de modifier les fonctionnalités des programmes installés et de modifier les associations de fichiers, ce qui leur permet de sélectionner les programmes devant exécuter des formats de fichiers spécifiques. La catégorie Apparence et personnalisation permet aux utilisateurs de modifier la résolution de l'ordinateur, les fonds d'écran et les économiseurs d'écran. Il leur permet également de modifier les polices et de contrôler le fonctionnement de la barre des tâches. De plus, les panneaux de contrôle incluent des options pour contrôler les comptes d'utilisateurs et les mots de passe, pour modifier les options d'heure, de date et de langue, et pour modifier les paramètres concernant la fonctionnalité de reconnaissance vocale.
