La pauvreté est un phénomène social complexe et, selon les sociologues, certaines de ses causes incluent les dépenses excessives, le fatalisme des pauvres, le désir des pauvres de vivre de l'aide sociale plutôt que de travailler dans des positions avilissantes, le manque de l'accès à l'éducation et le faible salaire minimum. De nombreuses théories concernant les causes de la pauvreté découlent de stéréotypes.
Certaines des principales causes de la pauvreté incluent la corruption, un système économique qui exclut les enfants, les chômeurs et les personnes âgées, le manque de démocratie et le manque de contrôle des ressources locales. La pauvreté a également des causes historiques, qui incluent la guerre, la conquête, l'esclavage et le colonialisme.
