Une forme dans l'art est une ligne fermée qui est limitée à deux directions : la largeur et la longueur. Elle est définie par d'autres éléments de l'art : la forme, l'espace et la valeur. Une forme peut être géométrique, ce qui signifie qu'elle est mathématiquement déterminée, ou organique, ce qui signifie qu'elle est créée par la nature.
La façon la plus simple de tracer la forme d'un objet est son ombre. Les formes reconnaissables sont appelées naturalistes ou réalistes. Les formes difficiles à identifier sont abstraites.
Les formes peuvent être positives et négatives. Une forme positive est celle formée par l'objet lui-même. Celui formé par l'espace autour de l'objet est la forme négative. La combinaison de formes positives et négatives donne aux gens l'image de ce qu'ils voient.
Les artistes utilisent cette capacité du cerveau humain pour créer des illusions d'optique. Par exemple, un objet sur une surface bidimensionnelle semble exister en trois dimensions, et un dessin blanc et noir peut sembler coloré. De plus, il peut être difficile de faire la distinction entre une figure et le sol dans une image car les deux ont un sens et sont des objets reconnaissables. M. C. Escher, P. Picasso, H. Matisse et K. Walker sont les artistes les plus célèbres pour la création de formes doubles dans leurs œuvres.
Les limites d'une œuvre d'art sont importantes pour la perception. Par exemple, une peinture d'un arbre sur fond de montagne lointaine donne une impression de plein air et de vaste espace. Si le même arbre et les mêmes montagnes sont peints comme dans un cadre de fenêtre, les éléments naturels semblent plus distants, ce qui n'offre pas une sensation d'espace ouvert.
