Joseph McCarthy a eu un impact négatif sur la société américaine en forçant le public américain à entrer dans un état d'hystérie anticommuniste si grave que des innocents ont été calomniés, ostracisés, mis sur liste noire et, dans certains cas, emprisonnés.< /strong> Selon le Dictionnaire de référence, le maccarthysme est défini comme « la pratique politique consistant à publier des accusations de déloyauté ou de subversion sans tenir compte des preuves ».
Joseph McCarthy, un sénateur du Wisconsin, s'est fait connaître en tant que membre du comité de la Chambre sur les activités anti-américaines. Il a accusé des milliers de citoyens américains d'être des communistes ou des sympathisants communistes. Parmi les accusés figuraient de nombreuses célébrités hollywoodiennes, des employés du gouvernement, des militants syndicaux et des éducateurs. Les soupçons étaient souvent considérés comme des preuves, et les témoins étaient menacés de révéler des listes de supposés sympathisants communistes pour se protéger. De nombreux accusés ont été déshonorés publiquement et ont perdu leur emploi. McCarthy a utilisé la télévision pour rendre publiques de nombreuses audiences.
La chute de McCarthy est survenue en 1954 lors des audiences Army-McCarthy, qui ont été retransmises en direct à la télévision. Il a commencé à attaquer et à insulter des membres décorés des forces armées, ce qui a amené le président Eisenhower et le Sénat américain à le censurer pour 46 chefs d'accusation d'abus de ses pouvoirs législatifs. En 1957, McCarthy est décédé des suites d'un grave alcoolisme.
