Selon LiveScience, le développement de la poudre à canon était important dans la guerre d'abord pour ses effets psychologiques, car les Chinois utilisaient des flèches explosives appelées « feu volant » contre leurs ennemis mongols. Lorsque l'invention a migré vers le West, cependant, sa vraie valeur résidait dans sa capacité à alimenter des armes de siège mortelles et à mettre finalement une puissance de feu précise entre les mains de soldats ordinaires.
Avant l'invention du canon, les armes de siège étaient volumineuses, lourdes et difficiles à construire. La poudre à canon en tant que propulseur a augmenté la force disponible pour projeter des missiles vers les emplacements ennemis, augmentant à la fois les dégâts que ces armes pourraient causer et leur précision. De plus, des ingénieurs appelés sapeurs pouvaient creuser sous les fortifications ennemies et remplir leurs tunnels de poudre à canon, détruisant les murs du château avec une puissance explosive. La miniaturisation du canon en armes à feu a donné une capacité de destruction similaire aux soldats ordinaires au sol, leur permettant une portée efficace beaucoup plus grande qu'avec leurs précédents arcs et arbalètes. Les armes à feu nécessitaient également moins d'entraînement que les arcs longs, et les projectiles à grande vitesse pouvaient même percer l'armure de plaques portée par les chevaliers de l'époque. En fin de compte, la poudre à canon nécessitait une réinvention complète de l'art de la guerre, et les pays qui tardaient à adopter la nouvelle technologie en ont payé le prix sur le champ de bataille.
