Une défaillance de l'étanchéité d'une fenêtre à double vitrage permet à l'humidité de pénétrer en quantités trop importantes pour que les pastilles de silice absorbantes dans la fenêtre puissent l'empêcher. Les fenêtres à double vitrage ont une couche de gaz entre les deux vitres. L'expansion et la contraction constantes de ce gaz au fur et à mesure que la température fluctue tout au long de la journée exerce une contrainte sur le joint, provoquant sa rupture.
Certaines fenêtres sont plus vulnérables à la défaillance du joint et à l'humidité qui en résulte entre les vitres. Les fenêtres du côté ensoleillé d'une maison subissent des fluctuations de température plus extrêmes, ce qui entraîne plus d'expansion et de contraction. Les fenêtres en vinyle ont un taux de défaillance plus élevé, tandis que certains lots de fenêtres contiennent des défauts de fabrication qui provoquent la défaillance des joints.
Le lit de la rivière et la brume de silice sont deux résultats de la condensation d'humidité à l'intérieur des fenêtres à double vitrage. Lorsque l'eau se condense et s'écoule dans des chemins étroits creusant des rainures dans la fenêtre, cela s'appelle un lit de rivière. La brume de silice se produit lorsque les pastilles de silice s'érodent et s'accumulent sur la surface de la fenêtre.
La condensation peut ne pas toujours se produire lorsqu'un joint de fenêtre échoue. Dans ce cas, des caméras infrarouges peuvent être utilisées pour enregistrer les différences de température et détecter les pannes. Le remplacement du vitrage, du châssis ou de la fenêtre entière est souvent nécessaire, selon la gravité du problème.
