Les femmes en Chine étaient traditionnellement subordonnées aux hommes, bien qu'elles exerçaient une certaine influence dans leur foyer. Le développement rapide de la Chine à la fin du XIXe siècle a modifié les problèmes auxquels les femmes étaient confrontées, nombre d'entre elles poursuivant une carrière en dehors de la maison, mais de nombreux Chinois modernes ont toujours le sentiment que les femmes n'ont pas leur place sur le lieu de travail.
Entre la fin de la dynastie Qing en 1911 et la fondation de la République populaire de Chine en 1949, le rôle des femmes a changé, mais beaucoup sont restées dépendantes de leur mari ou de leur père. Certains employeurs ont embauché des femmes pour des emplois traditionnellement occupés par des hommes, mais la fin des années 1990 a vu une résurgence d'un mouvement de « retour des femmes à la maison ». Les femmes ont été encouragées à quitter leur emploi et à reprendre des rôles de genre plus traditionnels. Et entre 1990 et 2010, les attitudes chinoises envers les femmes sur le marché du travail ont changé, la plupart d'entre elles estimant que les hommes ont leur place en public et les femmes à la maison, selon une étude de 2010 de la Fédération des femmes de Chine et du Bureau national des statistiques.
En 2008, le gouvernement central chinois a encouragé les organisations de la fonction publique à embaucher davantage de femmes. Malgré un écart important entre le nombre de femmes et d'hommes qui occupent des postes de direction ou de gouvernement, le Rapport sur le développement humain 2010 du Programme des Nations Unies pour le développement a classé la Chine juste en dessous des États-Unis en termes de « Classement d'égalité des sexes ».
Un recensement de 2010 a révélé que 74 % des femmes travaillaient dans l'ensemble, mais dans les zones plus urbaines, seulement 60,8 % des femmes travaillent. Les femmes travaillent moins que les hommes parce que les employeurs embauchent un nombre disproportionné d'hommes, et lorsque des licenciements ont lieu, les femmes ont tendance à être les premières victimes, explique Leta Hong Fincher, auteur de "Leftover Women", qui retrace une résurgence de la discrimination sociale et économique à l'égard des femmes. en Chine.
