Les amphibiens sont des vertébrés à sang froid. Ils ont une colonne vertébrale et maintiennent leur température corporelle par des moyens externes, comme s'exposer au soleil. Les amphibiens passent une partie de leur vie sur l'eau et une partie de leur vie sur terre. Ils ont une peau perméable, dans laquelle pénètrent les gaz et certaines molécules ; ils ont aussi des branchies pendant une partie de leur vie.
La plupart des amphibiens traversent une période de métamorphose. Par exemple, les œufs de grenouille se transforment en têtards, qui sont de petites larves aquatiques avec des branchies externes. À mesure qu'ils grandissent, les têtards développent des pattes arrière et forment des branchies internes. Lorsqu'ils deviennent des grenouilles, ils subissent de nombreux changements physiques et biochimiques, tels que la croissance d'une grande bouche et d'une langue; perdre des branchies; poumons en développement; pattes avant en croissance; synthétiser un nouveau pigment visuel dans les yeux; et développer la protéine d'hémoglobine liant l'oxygène dans le sang.
Les amphibiens sont la classe d'animaux la plus menacée en raison de la pollution importante de l'eau et de l'appropriation de leur habitat aquatique pour les besoins humains. Environ 6 340 amphibiens ont été identifiés, dont 32 pour cent sont menacés ou éteints et dont plus de 42 pour cent sont en déclin. Aux États-Unis, il existe plus de 230 espèces d'amphibiens, dont beaucoup figurent sur la liste des espèces en voie de disparition. Les amphibiens américains les plus courants sont les ouaouarons, les crapauds américains, les salamandres taupes et les maîtres de l'enfer.
