Les caractéristiques communes d'une personnalité passive-agressive incluent le ressentiment malavisé, la procrastination, la résistance, le cynisme et l'insatisfaction fréquente. Les personnes ayant une personnalité passive-agressive font souvent des erreurs intentionnelles en opposition aux demandes des autres, se plaignent de l'injustice ou le manque d'appréciation et expriment leur hostilité de manière indirecte, ce qui entraîne un comportement extérieur qui ne correspond pas à leurs sentiments intérieurs négatifs. Par exemple, ils peuvent se comporter de manière conforme lorsqu'on leur confie une tâche tout en se livrant simultanément à des actes sournois qui affaiblissent le résultat.
D'autres ont souvent des difficultés à plaire ou à interagir avec des personnes passives-agressives en raison de leurs comportements conflictuels. Pour diverses raisons, les personnes passives-agressives sont réticentes à communiquer directement avec les autres, elles ont donc tendance à donner des opinions malhonnêtes pour éviter le rejet ou un désaccord pur et simple. Ils peuvent sembler agréables à gagner l'approbation des autres tout en nourrissant des émotions mesquines ou envieuses, les poussant à rechercher le contrôle par des subterfuges.
D'autres signes courants d'agression passive sont la tendance à se comporter en victime et le refus d'assumer la responsabilité de ses actes personnels. Au lieu de reconnaître leurs propres lacunes, les individus peuvent blâmer leurs problèmes sur les demandes déraisonnables des autres. Ils peuvent se retirer de la communication ouverte pendant les conflits et utiliser des tactiques telles que le traitement silencieux pour éviter une confrontation directe. Une personne passive-agressive peut délibérément remettre à plus tard des tâches pour gagner du pouvoir sur les autres ou donner des réponses vagues pour prendre le dessus lorsque les autres les interprètent inévitablement mal.
