En tant que poète, romancier et critique, Langston Hughes a contribué à façonner la Renaissance de Harlem. Il est devenu le premier Noir américain à gagner sa vie en écrivant et en donnant des conférences publiques. Il a écrit une série de livres sur un homme nommé Simple et a contribué au Chicago Defender et au New York Post.
Langston a passé un an au Mexique et un an à l'université Columbia à New York après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires. Il a publié son livre de poésie, "The Weary Blues", en 1936, a obtenu un diplôme universitaire trois ans plus tard et a remporté la médaille d'or Harmon pour la littérature pour son premier roman, "Not Without Laughter". Avant de commencer sa carrière littéraire, il a travaillé comme assistant cuisinier, blanchisseur, maraîcher, portier dans une boîte de nuit à Paris et marin lors de ses voyages en Afrique de l'Ouest, en Hollande, en France et en Italie.
Il n'a jamais admis être gay, bien qu'il l'ait laissé entendre dans ses écrits. Son "Café : 3h du matin." raconte ce qui se passe lors d'une descente de police dans un bar gay. Après sa mort en 1967, la New York City Preservation Commission a désigné sa maison à Harlem comme point de repère et a renommé East 127 Street en Langston Hughes Place. Ses cendres sont inhumées dans le foyer de l'auditorium Langston Hughes du Schomburg Center for Research in Black Culture de Harlem. Deux recueils de poésie pour enfants, « The Block » et « The Sweet and Sour Animal Book », ont été publiés après sa mort. Ces livres associent ses poèmes à l'art visuel et contiennent des poèmes qu'il a écrits au début des années 1930.
