En tant que l'une des baleines les plus uniques au monde, les narvals ont de nombreuses adaptations inhabituelles, notamment leur dépendance à un régime alimentaire spécialisé et la longue dent en forme de corne des mâles. Selon le National Oceanic and Administration atmosphérique, les scientifiques se posent encore de nombreuses questions sur certaines de ces adaptations, notamment la fonction de la dent longue des mâles. De plus, les narvals sont capables de plonger à des profondeurs de près de 5 000 pieds sous la surface.
La National Oceanic and Atmospheric Administration soutient que les narvals survivent principalement en mangeant du flétan du Groenland, de la morue, des crevettes et des calmars. Parce que les narvals capturent leurs proies dans les profondeurs sombres de l'océan, il est impossible d'étudier leurs habitudes alimentaires de première main. Certains scientifiques supposent que la longue dent des mâles joue un rôle dans l'alimentation, mais d'autres soutiennent que parce que la dent est absente de la plupart des femelles, elle joue probablement un rôle social.
Comme expliqué par la Society for Marine Mammal Science, les narvals ont l'aire de répartition la plus septentrionale de toutes les baleines ou dauphins du monde, habitant souvent la zone entre 70 et 80 degrés de latitude nord. Dans une grande partie de cette aire de répartition, les baleines vivent sous la banquise. Pour s'adapter à cela, les narvals ont des nageoires dorsales très réduites par rapport aux autres baleines.
