Les anciennes maisons chinoises ont été construites avec des briques séchées au soleil, du bois et de la terre pilée, très souvent autour d'une cour centrale. Il existe un certain nombre de types architecturaux anciens, y compris Siheyuan et Tulou, avec le plus l'importance du "feng shui", qui est la défense et l'harmonie avec l'environnement naturel.
Le style de logement Siheyuan, qui était courant à Pékin, était caractérisé par plusieurs unités ou modules disposés symétriquement autour d'une ou plusieurs cours. Les cours seraient entièrement fermées de tous côtés par des bâtiments ou des murs extérieurs, dont la seule rupture serait l'entrée principale orientée au sud.
Vers l'entrée principale, les pièces deviendraient progressivement moins prestigieuses dans leur fonction. Nichées au nord d'un Siheyuan typique, par exemple, derrière la chambre principale, se trouvaient des chambres pour les filles célibataires. Plus près de la porte se trouvaient les quartiers des domestiques et les zones de travail.
Le style de logement Tulou est populaire parmi les communautés plus rurales depuis de nombreux siècles, en particulier dans la province méridionale du Fujian. Ces structures en forme de beignet sont également conçues pour la défense, avec des extérieurs en pisé. Brisés uniquement par des fenêtres étroites et une seule entrée, les murs extérieurs circulaires renferment des intérieurs en bois et une cour centrale en plein air. La toiture, qui épouse la forme en beignet de la structure, est en ardoise.
