Les enzymes sont principalement des protéines et agissent comme des catalyseurs biologiques dans une grande variété de processus métaboliques vitaux. Les enzymes simples sont composées uniquement de protéines et les enzymes conjuguées sont celles qui sont composées à la fois d'une protéine et d'un non -partie protéinée. Toutes les enzymes contribuent aux processus biochimiques grâce à leur capacité à se lier à leurs substrats respectifs et à réduire la quantité d'énergie d'activation requise pour qu'une réaction métabolique se produise.
Comme les autres catalyseurs, les enzymes restent inchangées après avoir permis une réaction biochimique. Lorsque les enzymes se lient à leurs substrats respectifs, elles forment un complexe enzyme-substrat. Cela crée un site actif dans lequel une réaction biochimique peut avoir lieu qui n'était pas possible avant la formation du complexe enzyme-substrat.
Presque toutes les réactions biochimiques qui ont lieu dans une cellule nécessitent des enzymes pour que ces réactions se produisent à une vitesse qui permet à la vie de continuer. La capacité des enzymes à augmenter les vitesses de réaction en abaissant les niveaux d'énergie d'activation peut également être décrite comme abaissant la barrière cinétique d'une réaction chimique. La majorité des vitesses de réaction assistées par des enzymes sont des millions de fois plus rapides que les vitesses de réactions biochimiques comparables sans assistance.
Les enzymes diffèrent de la plupart des autres catalyseurs en étant très spécifiques aux types de substrats auxquels elles se lieront. Il existe environ 4 000 réactions biochimiques connues que les enzymes catalysent. Certains procédés enzymatiques sont utilisés à des fins commerciales, comme la synthèse d'antibiotiques et la décomposition des taches de vêtements dans les produits de lessive.
