L'utilisation des terres à des fins agricoles, industrielles et infrastructurelles reste l'intervention humaine la plus frappante sur l'écosystème forestier. Le défrichage brise le cycle de la vie dans la forêt en arrachant un grand nombre d'arbres et en déplaçant les organismes vivants qui y vivaient autrefois et sur la terre.
Des siècles d'intervention humaine ont modifié les terres où prospèrent les forêts de feuillus. La forêt de feuillus couvrait autrefois environ la moitié de la superficie terrestre de la Terre, mais elle a maintenant été réduite à un tiers en raison du défrichement. Les humains contribuent également indirectement à la destruction des forêts de feuillus à travers des activités telles que la combustion de combustibles fossiles et la déforestation en brûlant la terre. Ces activités contribuent grandement au réchauffement climatique, entraînant des pluies acides et une pollution de l'air qui endommagent les arbres et les plantes, et causent également la pollution de l'eau. Les arbres à feuilles caduques ont de larges feuilles, qui sont utilisées pour capter la lumière du soleil et générer de l'énergie. S'ils sont endommagés, les arbres peuvent tomber malades facilement et être moins résistants aux parasites et aux maladies.
Certaines forêts de feuillus sont exploitées pour des minéraux tels que le charbon et le pétrole. L'exploitation minière ne dépouille pas seulement la forêt de ses arbres, elle épuise également le sol de ses nutriments et empêche les plantes et les arbres d'y pousser à nouveau. Certaines sociétés minières irresponsables jettent également leurs déchets excavés et leurs produits chimiques sur le sol ou dans les plans d'eau à proximité, entraînant une pollution de l'eau et une destruction supplémentaire de l'écosystème forestier.
