Les jaguars ont développé des mâchoires puissantes, une fourrure tachetée et une vision nocturne qui les aident à survivre. Ils nagent également bien, ce qui est utile dans leur habitat naturel des forêts tropicales et des zones marécageuses inondées.
Selon Bioweb.edu, un site Web collaboratif pour les professeurs de l'université du Wisconsin, les jaguars sont des "croqueurs occipitaux", ce qui signifie que la puissance de leurs mâchoires et la taille de leur tête leur permettent de percer le crâne de leur proie à l'aide de leurs canines. Ce sont les seuls grands félins capables de tuer des proies avec une seule morsure à l'arrière de la tête ; la plupart des autres grands félins vont pour la gorge.
Leur fourrure arbore des marques tachetées uniques appelées rosettes. Ils ont un ou plusieurs points au centre de chaque rosette, qui fournissent tous un camouflage en brisant leur contour. Cela les aide à se fondre dans leur environnement et à se cacher de leurs proies. Selon BigCatRescue.com, une mutation génétique appelée mélanisme explique les jaguars noirs, qui utilisent cette adaptation pour se fondre dans l'ombre.
Les jaguars ont une couche semblable à un miroir à l'arrière de leurs yeux qui réfléchit la lumière à travers les yeux, leur permettant de voir dans des conditions de faible luminosité. Les jaguars utilisent cette adaptation pour chasser la nuit ou dans les forêts sombres. Être de bons nageurs signifie également qu'ils chassent bien dans les zones inondées.
